La invasión a Polonia, causa
inmediata. Una vez establecidas las
alianzas que le garantizaban el apoyo militar necesario, Hitler se decidió a
iniciar su plan. El 28 de abril exigió a Polonia la devolución de Danzig al
Reich y el derecho a construir una carretera a través del corredor polaco. La
negativa de Polonia, con el apoyo de Francia y de Gran Bretaña, constituyó la
excusa para justificar la invasión.
El 1
de septiembre de 1939 las tropas alemanas invadieron Polonia y el día 3 Francia
y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania. La Segunda Guerra Mundial había
comenzado. El 1º de septiembre de 1939 la Wehrmacht
(fuerza armada alemana) puso en práctica la estrategia de la
blitzkrieg, o “guerra relámpago”, con el objetivo de invadir Polonia. El
día 28 del mismo mes el ejército polaco capitulaba y Polonia dejaba de existir
al ser repartida entre Alemania y la Unión Soviética, de acuerdo con el pacto
firmado entre estas dos naciones.
Ante
esta nueva agresión, Inglaterra y Francia declaran la guerra a Alemania, pero
poco hacer para evitar el desastre en Polonia. A esta irrupción alemana se suma
la ocupación rusa de la zona del este
polaco, y en virtud de un pacto firmado entre Stalin y Hitler, se fija la
frontera entre las dos potencias restableciendo de hecho los viejos límites
anteriores a la Primera Guerra (Rusia ocupa las dos terceras partes de Polonia y
los estados de Estonia, Letonia y Lituania).
Primera fase: La Guerra en Europa
La
primera fase de la Segunda Guerra Mundial se divide a su vez en dos periodos, el
primero de ellos culmina
al rendirse Francia a los alemanes en junio de 1940, y el segundo se extiende
desde esa fecha hasta que la guerra se convierte en mundial con el ingreso de
Estados Unidos a favor de los Aliados y de Japón con las Potencias del Eje en
diciembre de 1941.
En abril de 1940 invadió Dinamarca y Noruega, dejando aislada a Suecia y como
Estado “tapón” neutral ante la cercanía de la Unión Soviética. Su hierro estaba
asegurado. Entretanto, en el frente occidental europeo la situación se
estabilizó después de que los franceses intentaron sin éxito romper las líneas
de defensa alemanas, luego de la invasión de Polonia. Siete meses pasaron los
dos ejércitos frente a frente sin luchar.
La invasión de Francia ,se trataba del Plan Amarillo,
consistente en una acción coordinada contra Holanda y Francia, a cargo
de tres cuerpos de ejército, desplegados a lo largo de un frente de 250
kilómetros. El cuerpo de ejército A, mandado por el general
Gerd von Rundstedt, realizaría la acometida principal por el centro
del frente, a través del bosque de las Ardenas; al norte, el cuerpo de
ejército B, a las órdenes del general Fedor von Bock,
lanzaría un ataque simultáneo sobre Holanda y Bélgica; al sur, el cuerpo
de ejército C, bajo el mando del general Wilhelm von Leeb,
permanecería a la defensiva frente a la Línea Maginot.
Los
aliados, sin embargo, esperaban de los alemanes una estrategia semejante a la
realizada en la Primera Guerra Mundial. En consecuencia, el general francés
Maurice Gamelin, que se hallaba al frente de las tropas aliadas, concentró
la mayor parte de sus fuerzas en el norte, a lo largo de la frontera franco
belga, por donde tuvo lugar la penetración germana en 1914. La región de las
Ardenas (donde los galos pensaban que el terreno resultaba excesivamente difícil
para grandes movimientos de tropas), así como la Línea Maginot, quedaron peor
defendidas.
Las
fuerzas combinadas germanas emprendieron la marcha hacia el sur con objeto de
iniciar su ofensiva sobre Francia y hacia
los primeros días de junio de 1940, las tropas de Hitler habían logrado vencer
las defensas francesas en el río Somme y continuaban hacia París, ocupada por
los alemanes el día 14 del mismo mes.
El
día 22, a las seis semanas de haber iniciado Hitler su ofensiva sobre el oeste
de Europa, Francia firmaba un armisticio.
Segundo periodo, junio de 1940 a
diciembre de 1941
La
Batalla de Inglaterra:El
Führer comprendió mientras tanto que Alemania no estaría en condiciones de
iniciar la conquista de Inglaterra hasta haber obtenido un dominio absoluto en
el aire. En consecuencia, ordenó al mariscal de campo Hermann Goering, jefe de
la Luftwaffe, que preparara una gran ofensiva aérea para destruir la RAF e
inutilizar la marina británica.
La batalla de la Luftwaffe (fuerza área alemana) contra Inglaterra comenzó el 10
de julio de 1940. Al principio, las incursiones aéreas germanas fueron un tanto
limitadas, pero a partir del 2 de agosto empezaron a darse ataques masivos
contra los aeródromos ingleses, las fábricas de material aeronáutico y, sobre
todo, contra el poderoso y eficaz conjunto de la red inglesa de radar.
Operaciones en África y los Balcanes:El 28 de octubre de 1940, Mussolini invadió
Grecia sin previo aviso al Führer, cuya indignación fue mayor al enterarse de la
derrota de los italianos al mes siguiente. Más tarde, el Duce sufrió un nuevo
descalabro, aún más grave, ante las tropas inglesas que, procedentes de Egipto,
penetraron en Libia y se apoderaron de la Somalia italiana, de Eritrea y, por
último, de Etiopía, la reciente conquista italiana. Estas derrotas, que
enardecieron a Hitler, impulsaron al ejército alemán para crear el
Africa Korps,
destacamento militar especialmente equipado y adiestrado para la guerra en el
desierto, bajo el mando del general Erwin Rommel (foto izquierda), quien logró romper el frente
británico y cambió el rumbo de las operaciones del Mediterráneo a favor de las
potencias del Eje. Las tropas alemanas avanzaron con rapidez, y en abril de 1941
se encontraban en Egipto, donde ocuparon el paso de Halfaya.
Invasión de Rusia: En junio de 1941, ante la imposibilidad de vencer a
Inglaterra en forma definitiva, Hitler decidió poner en práctica la
Operación Barbarroja
(foto) en contra de la Unión Soviética. Este plan de ataque consistía en una
operación rápida destinada a eliminar las tropas rusas, aprovechando que ya
Francia había sido sometida e Inglaterra se encontraba luchando sola en el
Mediterráneo.
El 22
de junio de 1941 más tres millones de soldados alemanes irrumpieron en la URSS.
su tremendo potencial bélico, magnitud de la invasión no te precedentes. Las
divisiones manas se adentraron a lo largo lo ancho de cientos de kilómetros y
barrieron literalmente la precaria resistencia soviética. Hitler, persuadido de
que los rusos se hallaban al borde del colapso, decidió caer sobre Moscú.
Estados Unidos y Japón se unen a la guerra:
La
segunda fase de la guerra se caracteriza por la intervención de dos países de
reciente crecimiento económico que comenzaban a participar, en las aspiraciones
imperialistas del reparto mundial: Estados Unidos y Japón.
A
finales de junio de 1940, las ofensivas relámpago de Alemania en Europa
favorecieron a los japoneses, quienes se apoderaron de las colonias francesas,
holandesas e inglesas del sudeste asiático. Eran tierras ricas en estaño,
petróleo, caucho y otros recursos, imprescindibles para el continuo crecimiento
nipón. En septiembre de 1940, el Japón, consecuente con su política
expansionista, presionaba sobre el gobierno francés de Vichy para ocupar con sus
tropas el norte de Indochina. Allí
construyeron poco después las bases aéreas desde donde bombardearon la carretera
de Birmania, única comunicación de China con el mundo exterior.
El 27 de septiembre,
los nipones firmaban con el Eje el Pacto Tripartito.
La
diplomacia japonesa fracasó en su intento de obtener concesiones de las
autoridades coloniales de las Indias Orientales holandesas. En enero de 1941 los
nipones se plantearon la cuestión de recurrir a la fuerza para procurarse sus
imprescindibles recursos. El almirante Jsoroku Yamamoto, jefe de la
Primera Flota japonesa, sugirió un ataque sorpresa a
Pearl Harbor
a fin de destruir las fuerzas navales norteamericanas mientras el
Japón realizaba sus planes de conquista. Los japoneses proyectaron una
estrategia en tres etapas, en donde la primera pondría fin al poderío
marítimo norteamericano en Pearl Harbor, la misma se consumó el 7 de diciembre
de 1941, donde la flota estadoudinense fue atacada de sorpresa con 200 aviones
japoneses, entre bombarderos, cazas y torpederos y con un balance de 2403
muertos, 1178 heridos y gran parte de la flota destruida. Solidarizándose con Japón, Alemania e Italia declararon la guerra a Estados
Unidos el día 11 de diciembre, cuatro días después del ataque a Pearl Harbor; de
esta manera estaba más que justificada la entrada en la guerra para los
estadounidenses; después de esto todos los gobiernos del continente americano,
con excepción de Argentina que lo haría más tarde, hicieron causa común con
Estados Unidos.Ese mismo mes, veintisiete naciones, incluidas las
tres grandes potencias(Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética que
había roto el pacto con Alemania)se integraban en una alianza contra el Eje a
la que Roosevelt dio el nombre de Naciones Unidas.
Las
batallas decisivas que harían cambiar de rumbo a la guerra, inclinando la
victoria final al bando de los Aliados, ocurrieron, entre el otoño de 1942 y la
primavera del siguiente año, en tres principales frentes de combate. Esas
batallas fueron:
a)
En el norte de África; en un sitio conocido como El Alamein, donde el
mariscal británico Bernard Law Montgomery atacó a las fuerzas alemanas al mando
del general Erwin Rommel y las obligó a retirarse; a los pocos días de este
hecho, ocurrido el 23 de octubre de 1942, desembarcaban en el norte de África
las tropas estadounidenses dirigidas por el general Dwight D. Eisenhower, para
colaborar con Montgomery romper el cerco de las fuerzas de Rommel, las cuales se
vieron forzadas a abandonar el territorio, y capitularon el 7 de mayo de 1943;
África quedaba libre de las fuerzas del Eje y el Mediterráneo estaba abierto. El
sueño de Mussolini de crear un imperio africano se había desvanecido.
b)
En el frente oriental, Hitler desencadenaba una nueva ofensiva contra la
Unión Soviética, buscando apoderarse de los territorios del Cáucaso, ricos en
petróleo, a pesar de que las fuerzas alemanas se encontraban ya debilitadas. A
mediados de noviembre de 1942, las tropas rusas —superiores en número a las alemanas y bien equipadas no sólo con los propios recursos soviéticos sino con la ayuda
proporcionada por Estados Unidos a través de la Ley de Préstamos y Arriendo—
realizaron una contraofensiva que logró romper las líneas enemigas al norte y
sur de Stalingrado y vencer a las fuerzas alemanas. Después de esta victoria, a
pesar de algunos retrocesos, los rusos se mantuvieron a la ofensiva durante todo
el resto de la guerra.
c) En
el Pacífico, durante los primeros meses de 1942, los japoneses lograron
importantes triunfos, llegando a dominar una extensa área del Pacífico, donde
incluso conquistaron algunas bases estadounidenses. Pero a semejanza de
Alemania, Japón no pudo sostener una guerra prolongada contra las fuerzas
aliadas, cuya base de operaciones se encontraba en Australia, al mando del
general estadounidense Douglas MacArthu.
La fase final de la guerra:
Acuerdos para las ofensivas finales. Mientras se desarrollaban las campañas
militares, los diplomáticos aliados llevaron a cabo importantes planes políticos
con el fin de acordar las estrategias más adecuadas para derrotar al Eje. Desde
1941, los soviéticos pedían la creación de un segundo frente, es decir, un
desembarco aliado en Europa occidental para contrarrestar la ofensiva alemana en
el frente oriental. Pero en ese año y en el siguiente, las fuerzas occidentales
todavía no estaban en condiciones de emprender tal operación.
La
campaña de Italia. Después que Montgomery y Eisenhower lograran vencer a las
fuerzas de Rommel en África, luego de una espectacular campaña conjunta
(julio-agosto de 1943), tropas inglesas, canadienses y estadounidenses
desembarcaron en la isla de Sicilia, dispuestos a atacar las fuerzas de
Mussolini. Así, lograron engañar a Hitler haciéndole creer que dirigían su
ataque contra Grecia.
Ante
la llegada de los ejércitos aliados a territorio italiano, Mussolini reunió al
Gran Consejo Fascista, pero no consiguió su apoyo; por lo contrario, la gran
mayoría de los miembros del Consejo le reprocharon haber llevado a Italia al
desastre y decidieron restablecer un régimen constitucional, para lo cual
pidieron al rey la destitución de Mussolini. El 25 de julio, el Duce fue
relevado de su cargo y arrestado. Después de veintiún años, el régimen fascista
llegaba a su fin.
Durante el mes de septiembre de 1943, los alemanes liberaron a Mussolini, quien
se instaló en la ciudad de Milán y proclamó la República Social Italiana —que en
realidad sería un gobierno títere de Hitler— y decretó una nueva movilización
militar. Con estas acciones se desencadenó en el norte de Italia una guerra
civil entre los fascistas ayudados por los alemanes, y el Comité de Liberación
Nacional dirigido por los comunistas que encabezaba el líder Palmiro Togliatti.
No
obstante, la campaña de Italia se prolongó por varios meses porque los alemanes
bloqueaban tenazmente el avance de las fuerzas angloamericanas hacia Roma. A
partir de la liberación de esta ciudad el 5 de junio de 1944, el frente aliado
en Italia quedó paralizado, pues hubo necesidad de retirar las tropas para
utilizarlas en la campaña para liberar a Francia. A finales de 1943,tanto la aviación inglesa como la de Estados
Unidos —cuya superioridad sobre la alemana ya se había hecho evidente—
desencadenaron una gran ofensiva de bombardeo sobre Alemania y los territorios
ocupados por este país, donde arrasaron varias ciudades importantes y
ocasionaron serios daños a la industria bélica enemiga. Hitler a su vez realizó
el ensayo de una serie de armamentos nuevos, aviones de reacción y cohetes
teledirigidos, (las llamadas bombas V1y V2) con las que volvieron a atacar la
ciudad de Londres; sin embargo, estas acciones alemanas no habrían de cambiar el
curso de la guerra que ya se había inclinado a favor de los Aliados.
